Великобритания решила обложить налогами и гербовыми сборами свои североамериканские колонии, чтобы закрыть дыру в бюджете. В ответ на это колонии начали борьбу за независимость, введя обязательную воинскую службу для всех мужчин от 16 до 60 лет. Было сформировано ополчение, разделенное на Minutemen (самые боеспособные, до 30 лет) и Militiamen (основная масса ополчения). Призыв был на короткий срок — до нескольких месяцев.
Попытка на добровольной основе собрать Континентальную армию Конгрессом провалилась: вместо планируемых 20 тысяч человек удалось набрать лишь 8 тысяч. Еще одной проблемой стало то, что патриотизма хватало ненадолго. Добровольцы шли на 1 год, клялись защищать свободу, но по истечении контракта (а часто и раньше) массово уходили к семьям и фермам, ставя командование в тупик. Джордж Вашингтон отчаянно просил Конгресс разрешить набирать людей хотя бы на 3 года, но это внедрили только к концу 1776 года.
В 1775 году ополчение проявило себя в сражениях, что позволило выстроить систему регулярной армии. Таким образом, обязательная служба и ополчение стали ключевыми факторами в борьбе за независимость.
